Ο ηλιακός συλλέκτης είναι μια συσκευή που έχει σχεδιαστεί για να συλλέγει και να μετατρέπει τη θερμική ηλιακή ενέργεια, μεταφέρεται από το ορατό φως και την υπέρυθρη ακτινοβολία. Η αρχή λειτουργίας μιας τέτοιας συσκευής διαφέρει σημαντικά από τις αρχές λειτουργίας των ηλιακών συλλεκτών. Ο ηλιακός συλλέκτης δεν παράγει ηλεκτρική ενέργεια, θερμαίνει μόνο τους φορείς θερμότητας. Στην πραγματικότητα, αυτή η συσκευή μπορεί να ονομαστεί απλή πηγή θερμικής ενέργειας. Προς το παρόν, υπάρχουν δύο κύριοι τύποι μιας τέτοιας συσκευής ως ηλιακού συλλέκτη: κενού και επίπεδη. Το κύριο χαρακτηριστικό οποιασδήποτε τέτοιας συσκευής είναι ο συντελεστής απορρόφησης. Για τους συλλέκτες, είναι 95-98 τοις εκατό, που είναι πολύ.
Ο ηλιακός συλλέκτης κενού μπορεί να συλλέξει την ηλιακή ακτινοβολία σχεδόν σε κάθε καιρό. Η εργασία και η αποτελεσματικότητά του (απόδοση) δεν εξαρτώνται από την εξωτερική θερμοκρασία. Το κύριο πλεονέκτημα μιας τέτοιας συσκευής είναι η δυνατότητα πλήρους απόδοσής της ακόμη και σε χαμηλές θερμοκρασίες. Αυτό είναι πολύ σημαντικό για τις σκανδιναβικές χώρες και περιοχές. Επίσης, ένας ηλιακός συλλέκτης κενού μπορεί να είναι εποχιακός και εκτός εποχής στο σχεδιασμό και στον τρόπο θέρμανσης του νερού.
Στο εποχιακό σύστημα, η δεξαμενή αποθήκευσης και οι γυάλινοι σωλήνες κενού τοποθετούνται κάτω από ένα πλαίσιο. Οι σωλήνες εισέρχονται απευθείας στη δεξαμενή αποθήκευσης χάρη στον ελαστικό δακτύλιο στεγανοποίησης. Το νερό στους σωλήνες κενού θερμαίνεται. Λόγω της φυσικής κυκλοφορίας του, τα θερμά στρώματα αρχίζουν να ανεβαίνουν στη δεξαμενή. Ένας τέτοιος ηλιακός συλλέκτης συνδέεται με την παροχή νερού μέσω βαλβίδων διακοπής, οι οποίες διατηρούν τη στάθμη του νερού στη δεξαμενή αποθήκευσης. Το ζεστό νερό από τη δεξαμενή αποθήκευσης μπορεί να χρησιμοποιηθεί για οποιεσδήποτε οικιακές ανάγκες. Το πλεονέκτημα ενός τέτοιου συστήματος είναι η ευκολία και η αξιοπιστία του, επομένως είναι αρκετά εύκολο να κατασκευαστεί και να λειτουργήσει ένας οικιακός ηλιακός συλλέκτης αυτού του τύπου στο σπίτι. Ωστόσο, τέτοιες συσκευές μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε εύκρατα κλίματα, κάπου από τα μέσα της άνοιξης έως τις αρχές του φθινοπώρου, πριν από την έναρξη των νυχτερινών παγετών.
Οι συλλέκτες παντός καιρού ή διαχωρισμού είναι λίγο πιο δύσκολοι λόγω της ευελιξίας τους. Η αρχή της λειτουργίας τους μοιάζει με τη λειτουργία των εγκαταστάσεων κεντρικής θέρμανσης. Ένα τέτοιο κλειστό σύστημα, σε αντίθεση με το εποχιακό, λειτουργεί μόνο υπό την πίεση της παροχής νερού. Σε έναν τέτοιο ηλιακό συλλέκτη, χρησιμοποιούνται ειδικοί σωλήνες κενού που μπορούν να λειτουργήσουν σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες (έως -40 ° C) και υπό πίεση νερού.
Ο ίδιος ο συλλέκτης και η δεξαμενή αποθήκευσης βρίσκονται χωριστά και διασυνδέονται με έναν αγωγό. Ο συλλέκτης είναι συνήθως τοποθετημένος στην οροφή του κτιρίου, και η δεξαμενή είναιο δίσκος είναι μέσα. Ένα τέτοιο σύστημα μερικές φορές ονομάζεται split system. Η λειτουργία ολόκληρου του συστήματος μιας τέτοιας συσκευής όπως ένας ηλιακός συλλέκτης κενού παντός καιρού αυτοματοποιείται από ειδικούς ελεγκτές. Το ψυκτικό υγρό αναγκάζεται να κυκλοφορήσει στο σύστημα. Για αυτό, χρησιμοποιούνται εξειδικευμένες αντλίες κυκλοφορίας.
