Ο διακόπτης ροής είναι μια συσκευή που έχει σχεδιαστεί για να ελέγχει τη ροή αέρα, αερίου ή υγρού. Στέλνει ένα σήμα ελέγχου σε μια άλλη συσκευή του συστήματος, που εξυπηρετεί, για παράδειγμα, τη διακοπή λειτουργίας μηχανισμών. Συγκεκριμένα, ο διακόπτης ροής μπορεί να ελέγχει την ενεργοποίηση και απενεργοποίηση των αντλιών. Μερικές από τις κοινές εφαρμογές των ρελέ είναι για την προστασία της αντλίας, για τον έλεγχο των συστημάτων ψύξης και για τη σηματοδότηση αποκλίσεων του ρυθμού ροής από ένα προκαθορισμένο επίπεδο.
Οι διακόπτες ροής υγρού και αερίου που φαίνονται στο σχήμα, που κατασκευάζονται από τη McDonnell & Miller, μπορούν να χρησιμεύσουν ως παράδειγμα. Οι διακόπτες ροής νερού, για παράδειγμα, μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε κλιματισμό, συσκευές θέρμανσης νερού, συστήματα ψύξης νερού, συστήματα πυρόσβεσης, συστήματα επεξεργασίας νερού, χλωρίωση πισίνας κ.λπ.
Διακόπτες που ελέγχουν τη ροή του αέρα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για εξαερισμό δωματίου, συστήματα φιλτραρίσματος στο δίκτυο θέρμανσης, παροχή αέρα, συστήματα καθαρισμού και επεξεργασίας.
Η έννοια της ροής σημαίνει τη φυσική κίνηση (ταχύτητα) ενός υγρού, αερίου ή ατμού σε έναν σωλήνα, που ενεργοποιεί το διακόπτη ροής. Χωρίς αγωγόσημαίνει μείωση της ταχύτητάς του στο μηδέν, δηλ. σε πλήρη διακοπή, επιτρέποντας στον διακόπτη να επιστρέψει στην αρχική του θέση.
Για να ορίσετε ένα συγκεκριμένο κατώφλι διακόπτη ροής (σημείο ρύθμισης), η ταχύτητα πρέπει να είναι προρυθμισμένη ανάλογα με τις συνθήκες εφαρμογής. Για παράδειγμα, το ρελέ μπορεί να σταματήσει τον κινητήρα εάν δεν υπάρχει ροή, να τον εκκινήσει εάν υπάρχει ροή, να ηχήσει εάν η ροή διακοπεί ή να απενεργοποιήσει τον συναγερμό εάν η ένδειξη επιστρέψει στο κανονικό.
Υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τύποι διακόπτη ροής, ο πιο συνηθισμένος είναι ο τύπος στροβίλου.
Οι μετρητές στροβίλου είναι απαραίτητοι σε γενικές βιομηχανικές εφαρμογές για υγρά και αέρια. Συνδυάζουν εξαιρετική απόδοση με ποιότητα και αξιοπιστία.
Το ρευστό μέσο, που εμπλέκεται με τα πτερύγια του ρότορα ενός στροβίλου με πτερύγια που βρίσκεται στη διαδρομή της ροής, τον αναγκάζει να περιστρέφεται με γωνιακή ταχύτητα ανάλογη της ταχύτητας ροής.
Ο ρότορας που περιστρέφεται μέσα στο σωλήνα, με τη βοήθεια ειδικής συσκευής, μετατρέπει τον ρυθμό ροής σε παλμικό ηλεκτρικό σήμα. Το συνολικό παλμικό ηλεκτρικό σήμα σχετίζεται άμεσα με τη συνολική ροή με τέτοιο τρόπο ώστε η συχνότητά του να είναι ευθέως ανάλογη με τον ρυθμό ροής του υγρού (αερίου) που ρέει μέσω του διακόπτη ροής. Αυτό το σήμα επεξεργάζεται από το ηλεκτρονικό κύκλωμα, το οποίο τελικά σχηματίζει το κύκλωμα εξόδου του διακόπτη ροής με τη μορφή μηχανικής επαφής.
Οι διακόπτες τουρμπίνας χρησιμοποιούνται γιαανίχνευση ροής υγρού και μέτρηση ταχύτητας ανεμιστήρα. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την προστασία ενός συστήματος θέρμανσης με ηλεκτρικά στοιχεία θέρμανσης, ρυθμίζοντας την ένταση της ροής αέρα που προέρχεται από τον ανεμιστήρα. Οι διακόπτες ροής στροβίλου μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να δίνουν συναγερμό σε περίπτωση μη αποδοτικής λειτουργίας ή πλήρους διακοπής του ανεμιστήρα.
Εκτός από αυτόν τον κοινό τύπο διακόπτη ροής, υπάρχουν πολλοί άλλοι που διαφέρουν ως προς το σχεδιασμό του μηχανισμού και την αρχή λειτουργίας. Η επιλογή του κατασκευαστή και ο τύπος της συσκευής εξαρτάται από τις συνθήκες χρήσης και τις απαιτήσεις για τα τεχνικά χαρακτηριστικά της σε κάθε συγκεκριμένη περίπτωση.
